История начинается с рассказа Дэвида Копперфилда, молодого писателя, который делится с аудиторией переживаниями о своем детстве. Вспоминая счастливые годы, он рассказывает о матери, которая после смерти мужа старалась создать ему уютный и теплый дом. Их спокойная жизнь меняется с появлением нового отчима, Эдварда Мэрдстона, чья жестокость и тирания делают жизнь Дэвида невыносимой. Когда мать Дэвида умирает, Мэрдстон отправляет его работать на фабрику, где мальчик подвергается тяжёлым условиям труда.
После этого Дэвид отправляется в школу-интернат, где встречает веселого и добродушного Томми Трэдлза и изысканного Джеймса Стирфорта. Дэвид быстро находит друзей и учителей, которые помогают ему развиваться. Постепенно он обретает уверенность в себе и открывает для себя мир литературы и знаний. После окончания школы он возвращается в Лондон, где начинает свою карьеру как писатель.
На своем жизненном пути Дэвид встречает множество удивительных людей, таких как эксцентричный мистер Дик и гостеприимная тетушка Бетси Тротвуд, которые оказывают значительное влияние на его судьбу. Не обходится и без любви: Дэвид влюбляется в милую и нежную Дору Спенлоу, женится на ней и вместе с ней пытается построить счастливую жизнь, несмотря на все трудности. Через испытания и потери, дружбу и любовь, Дэвид открывает для себя, что истинное счастье и успех зависят от честности и преданности близким людям.